寒波の緩んだ節分の午後。

毎年、多くの花見客が訪れる「吉野梅園」では、梅の木々のつぼみが大きく膨らんでいました。暖冬のせいか数本には花がほころび、時折、甘ずっぱい香りがあたりに漂っていました。

この梅園の丘陵地にある数十本の臥龍梅（がりゅうばい）。
樹齢が８５０年を超えるものもあり、周囲に群生する梅に比べると一際存在感があります。

梅園の案内板には、臥龍梅の由来が次のように記されています。
〜建久のころ（１２世紀末）、藤原近里はこの里から大宰府に行き参篭したところ、夢で梅一枝を賜ったので持ち帰ってこの地に挿したところが、その枝は芽を吹き成長し、その後幹は左にねじれて地を這い、ちょうど龍が地に臥した姿に似ているので臥龍梅（がりゅうばい）と呼ばれるようになった〜

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かつて、府内（大分）城主がこの天神に参拝し、梅園をご覧になり嘆称のあまり、
　　“よしの芳野　かしこは桜　ここは梅”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　と詠まれました。

今年の満開は、２月中旬頃になりそうです。吉野の里は、まもなく白と桃色に染まり、多くの俳人が集うことでしょう。

（平成１９年２月発行）