風薫る５月、くじゅう一帯の草原は芽吹き鮮やかな緑色に変わります。初夏の日差しは既にまぶしく、歩いていると少し汗ばんできますが、時おり乾いた高原の風がすうっと背中を吹き抜けてゆき、その涼感は何とも爽快です。

５月も下旬になると、くじゅうに程近い、玖珠町の標高1,140mの万年山(ﾊﾈﾔﾏ)では、ミヤマキリシマの群生が花をつけます。萌える草木の緑、咲き誇るピンク色のミヤマキリシマ。本格的な登山シーズンの到来です。

草原の中、緩やかに続く農道からは眺望が開け、正面にはメサ(卓上台地）と呼ばれる世界でも珍しい形の万年山、振り返れば、噴煙を上げるくじゅう連山、由布岳などの名山がゆったりと構え、つい足を止め見入ってしまいます。

登山口から散策すること約２０分、左手にミヤマキリシマの群生が見えてきます。まさに山上のお花畑。さほど脚力は必要なく、ハイキング感覚で行けるのがうれしいところです。

取材時、以前よく登山をしていたらしいご高齢の女性が、「今年もまたミヤマキリシマを見ることができて本当に良かったわ。」とうれしそうに一言。昔の若い頃に想いを馳せていたのでしょうか。とても印象に残る言葉でした。

今年の万年山の山開きは５月２７日。６月上旬までミヤマキリシマは咲き続け、その後、山が水をたたえる長い梅雨に入ります。

（平成１９年５月発行）